Zrównoważony rozwój ludzkości, pozwalający nam zaspokoić dzisiejsze potrzeby bez uszczerbku dla potrzeb przyszłych pokoleń, byłby niemożliwy bez czystej energii. Jednak mimo znaczenia tych osiągnięć, wiążą się one z poważnymi problemami środowiskowymi i energetycznymi.
Proces produkcji i konsumpcji energii powoduje zanieczyszczenie powietrza i wody, zmianę klimatu i inne negatywne skutki dla środowiska. Czysta energia, w odróżnieniu od tradycyjnych źródeł takich jak węgiel czy ropa naftowa, pochodzi z odnawialnych źródeł energii i nie powoduje żadnych emisji. Do takich źródeł zalicza się energię słoneczną i wiatrową. Jednak nawet te „zielone” źródła nie zawsze są zupełnie nieszkodliwe. Przykładowo elektrownie wodne, mimo że wykorzystują naturalną energię wody, mogą stwarzać poważne problemy środowiskowe, takie jak zalewanie terenów i niszczenie ekosystemów. W miarę pogarszania się sytuacji środowiskowej coraz pilniejsza staje się potrzeba przejścia na czystą energię.
Prognozy wskazują, że do 2025 roku wykorzystanie energii odnawialnej może prześcignąć wykorzystanie paliw kopalnych. Jednak całkowite wyeliminowanie zawodnych źródeł energii pozostaje poważnym wyzwaniem. Osiągnięcie zerowej emisji netto do roku 2050 będzie wymagało ogromnego wysiłku politycznego i gospodarczego na skalę światową.
