Najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Stanowego Karoliny Północnej wykazały, że przemysł odzieżowy jest znaczącym źródłem odpadów z tworzyw sztucznych, które zanieczyszczają środowisko. W 2019 r. przemysł wytworzył ponad 20 milionów ton odpadów z tworzyw sztucznych, co zagraża bioróżnorodności i zdrowiu ekosystemów. Eksperci szacują, że około 40% tych odpadów zostało poddanych niewłaściwemu recyklingowi, co pogłębia problem.

Analiza odpadów wykazała, że ​​największą ilość zanieczyszczeń generuje odzież wykonana z materiałów syntetycznych, takich jak poliester i nylon, która generuje 18 milionów ton odpadów. Dla porównania, produkty bawełniane generują 1,9 miliona ton odpadów, głównie z powodu opakowań. Warto zauważyć, że zanieczyszczenie nie zawsze powstaje w miejscu produkcji ubrań; Wiele używanych przedmiotów jest eksportowanych do krajów, w których systemy recyklingu są słabo rozwinięte.

Aby ograniczyć zanieczyszczenie plastikiem, przemysł odzieżowy powinien przejść na włókna naturalne i wdrożyć gospodarkę o obiegu zamkniętym. Konieczna jest także modernizacja gospodarki odpadami, co jest szczególnie istotne w regionach rozwijających się, gdzie występują liczne problemy z ich utylizacją.