Naukowcy z Virginia Tech Institute opracowali wyjątkową metodę recyklingu plastiku, która pozwala na przetworzenie go na mydło i detergenty. Proces ten opiera się na termolizie, w której tworzywa sztuczne, takie jak polietylen i polipropylen, ulegają rozkładowi pod wpływem wysokiej temperatury (340–400 °C). Otrzymane w ten sposób produkty płynne można wykorzystać jako surowce do produkcji detergentów i innych środków chemicznych.

Szacuje się, że światowa produkcja plastiku osiągnie 460 milionów ton rocznie, a ilość odpadów trafiających do środowiska może zwiększyć się kilkukrotnie do 2040 roku. Naukowcy mają nadzieję, że ich technologia okaże się ważnym krokiem w walce z zanieczyszczeniem plastikiem i umożliwi korzystne interakcje z odpadami.

W kolejnej fazie badań zespół musi zwiększyć skalę produkcji i znaleźć inwestorów, którzy stworzą nowe reaktory zdolne do działania na skalę przemysłową. Naukowcy planują również zbadać możliwość zastosowania tej metody do innych rodzajów polimerów, co otworzy nowe horyzonty w recyklingu tworzyw sztucznych.